金屬腐蝕是由于環(huán)境介質作用在金屬表面產生電化學反應或化學反應。涂層對金屬的保護作用是通過抑 制上述反應而達到，具體來看，是基于下面三方面的作用。
　　(1)屏 蔽作用
　　許多涂層對酸、堿、鹽等腐蝕介質顯示化學惰性，且介電常數高，阻止了腐蝕電路的形成，因此金屬表面涂覆漆膜后，把金屬表面與環(huán)境隔開，起到了屏 蔽腐蝕介質的作用。但一定要指出，涂料用高聚物具有一定的透氣性，并與其結構密切相關。涂層的抗?jié)B性是涂層起屏 蔽作用的關鍵。為提高抗?jié)B性，可從以下幾點考慮：
　　①成膜物質可選用聚 集態(tài)結構緊密、透氣性小的高聚物，如大分子鏈上及性基團多、支鏈少、交聯密度大、結晶度高的高聚物，抗?jié)B性能好。
　　②加入一定量的惰性無機粉末填料(如滑石粉、高嶺土、云母等)常可提高涂層的抗?jié)B性，但加入量過大，高聚物不足以把填料顆粒間的空隙完全填滿時，反而使涂層的抗?jié)B性減弱；當加入的固體填料為鱗片狀時(如鋁粉、玻璃鱗片等)，即使涂層很薄，抗?jié)B性仍好。
　　③涂層的微孔是在涂料干燥過膜過程中形成的，與干燥固化因素有關：對于有小分子產物生成的縮聚反應成膜，由于小分子產物從膜中逸出，很易形成針 孔；含有大量溶劑的涂料，當溶劑揮發(fā)后就會產生許多針 孔；如果涂膜在干燥成膜后期還能保持充分的流平性，上述針 孔就會封閉。為此，要調節(jié)溶劑組成，使成膜物的溶解度在溶劑揮發(fā)過程中不致急驟降低。
　　④增加涂層厚度及涂覆次數。在涂層厚度相同的情況下，涂覆次數越多，出現微孔的幾率就越小，防腐蝕性能就越好。實際上難以做到一次涂成所要求的厚度，但涂覆次數多，施工經費增加，因此要綜合考慮不同環(huán)境中涂層的更好的厚度及較低界限厚度的涂覆次數。
　　(2)鈍化緩蝕作用
　　借助涂料中的防銹顏料與金屬表面反應，使其鈍化或生成保護性的物質以提高涂層的保護作用；另外，許多油料在金屬皂的催化作用下生成的降解產物也能起到有 機緩蝕劑的作用。
　　(3)電化學保護作用
　　涂料中使用電位比鐵低的金屬粉為填料(如鋅)，且其量足以使金屬粉之間和金屬粉與基體金屬之間達到電接觸程度，會起到犧牲陽及的陰及保護作用，使基體金屬免受腐蝕。如常用的富鋅底涂，并且鋅的大氣腐蝕產物堿式碳酸鋅(4ZnO·C02·4H20)比較穩(wěn)定，又起到封閉、堵塞漆膜孔隙的作用。